Ted Turner antes da CNN

Robert Edward Turner III, mais conhecido como Ted Turner, nunca se enquadrou no esteriótipo tradicional de magnata da mídia. As declarações francas e polêmicas, a trajetória vitoriosa como velejador, o forte sotaque sulista, além do seu inseparável chapéu de caubói, construíram um estilo único que, naturalmente, refletiu-se também na forma inusitada como seus negócios evoluíram.

Apesar de ter ganho notoriedade internacional ao lançar, em 1980, o primeiro canal 24h de notícias do mundo, a CNN (Cable News Network), Ted Turner sempre foi avesso ao jornalismo e encarava a televisão como um meio voltado essencialmente para o entretenimento familiar. Isso pode ser comprovado na história da sua primeira investida em TV: a aquisição do canal 17 de Atlanta, Georgia.

O 17 era uma estação independente, ou seja, não era afiliada à nenhuma das três grandes redes nacionais da época (ABC, CBS e NBC). Uma das primeiras ações de Ted no comando do canal foi rebatizá-lo para WTCG, numa referência ao nome Turner Communication Group (que, naquele momento, também englobava a empresa de outdoors deixada por seu pai, Ed Turner). Essa sigla foi aproveitada, inclusive, para gerar o slogan “Watch this channel go!” (algo como “Veja esse canal disparar!”).

Apesar da frase empolgante, a programação era composta somente por filmes e seriados antigos (muitos deles em preto-e-branco) que ocupavam o último lugar de audiência e atraíam poucos e pequenos anunciantes. O gosto pessoal de Ted fazia-se presente na seleção dessas produções e na exaustiva reprise de “Cidadão Kane”, seu filme favorito.

Ted Turner era adepto da contra-programação e buscava posicionar as atrações em horários totalmente opostos aos dos outros canais. Foi ele, por exemplo, quem mandou antecipar em 5 minutos a exibição de todos os seus programas, o que colocou seus respectivos intervalos comerciais em momentos diferentes da concorrência para aproveitar a hora do zapping. Isso acabou gerando um efeito inesperado, mas muito benéfico para a imagem do canal: a revista “TV Guide” teve que criar um espaço exclusivo para inserir a programação da WTCG, afinal, sua grade não podia ser alinhada com a de nenhuma outra estação dos Estados Unidos. Além disso, enquanto todos os canais transmitiam seus telejornais em horários tradicionais (6:00, 7:00, 12:00, 18:30, 23:00…), a WTCG transmitia séries como “Star Trek”, por exemplo.

Falando em telejornalismo, este é um gênero que todas as emissoras são obrigadas por lei a oferecer. O cumprimento desta norma não impediu que a WTCG criasse um jeito muito peculiar de transmitir notícias, aliando a leitura de notas com pequenas e toscas esquetes de humor criadas por Bill Tush. Esse estilo foi, inclusive, um dos motivos pelos quais muitos profissionais não acreditaram que Ted Turner, ao anunciar a criação da CNN, pudesse realmente investir num jornalismo sério.

O esporte é outro gênero importante na composição de qualquer grade de programação, e Ted Turner sabia disso. Após uma série de análises, ele percebeu que, financeiramente falando, era mais vantajoso comprar logo todo o time de beisebol da cidade, o Atlanta Braves, do que entrar numa cara disputa com as grandes redes de TV pelos direitos de transmissão dos seus jogos. O sucesso da operção fez Ted adquirir também, nos anos seguintes, os times de futebol americano e basquete da cidade, garantindo assim uma quantidade imensa de horas de programação esportiva por ano, além dos rendimentos vindos com a operação de estádios, licenciamentos e compra/venda de jogadores.

Mas o grande salto veio em 1975, com a conquista de um canal de satélite para a WTCG, que, no final dos anos 1970, mudou seu nome para WTBS SuperStation (TBS – Turner Broadcasting System). A programação, que antes restringia-se à cidade de Atlanta, agora ganhava telespectadores em todo o país, fazendo a fortuna de Ted crescer rapidamente e abrindo seus olhos para a infinidade de oportunidades que os satélites e a TV por assinatura estavam criando.

CNN, TNT e Cartoon Network foram alguns dos canais criados posteriormente por Ted Turner e que revolucionaram a forma como o mundo consome televisão. Hoje, a Turner Broadcasting System é uma divisão da TimeWarner, maior grupo de mídia e comunicação do mundo.

Veja abaixo alguns vídeos e imagens que ilustram a trajetória de Ted Turner.